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Étymol. et Hist. 1528 (Cardinal Du Bellay, Ambassades en Angleterre, lettre du 6 février, éd. V.-L. Bourrilly et P. de Vaissière, p. 132). Empr. à l'ital.all' improvvista « d'une manière inattendue, par surprise » (dep. 1476, Masuccio ds Batt.), loc. formée du part. passé fém. de improvvisto « imprévu », composé de in- et de provvisto (part. passé de provvedere « pourvoir ») sur le modèle du lat. imprōvīsus (cf. improviser; v. FEW t. 4, p. 609); a éliminé le plus anc. a despourveu « id. » (v. dépourvu), cf. aussi a l'impourveu(e) (xvi^e-xvii^es., ds FEW t. 4, p. 609a).