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Étymol. et Hist. I. Av. 1475 « condamnable, indigne d'approbation » (G. Chastellain, Chron. des ducs de Bourgogne, chap. 260, éd. J.-A. Buchon, t. 2, p. 351). II. 1. 1606 « que l'on ne peut prouver » (Crespin); 2. 1690 « invraisemblable » (Fur.); 3. 1815 « qui a peu de chances de se produire » (Maine de Biran, Journal, p. 64 : le retour des Bourbon [...] me semble toujours de plus en plus improbable). I empr. au lat. class. improbabilis « qui ne mérite pas d'être approuvé » (cf. improuver). II dér. de probable*; préf. im- (in-¹*). Cf. déjà en lat. chrét. improbabilis « qui ne peut être prouvé, difficile à prouver ».