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Étymol. et Hist. 1671 « relatif aux idées » (Pomey) [attesté aussi en 1677 ds Miege, mais nulle part ailleurs au xvii^es. Provient peut-être d'une erreur typogr. pour idéal chez Pomey]; 1843 « qui constitue l'idée, est son essence même » (Proudhon, loc. cit.). Sans doute empr. ou réempr. à l'all. ideel, de même sens, (néol. du xviii^e-xix^es. d'après real/reel, v. Duden Etymol.), prob. pour éviter les équivoques dues à ideal* (cf. Lal., p. 453).