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Étymol. et Hist. 1. a) 1392 a. bourg. grilot « sonnette » (Inv. des biens d'E. Marchant, Inv. de meubles de la mair. de Dijon ds Gdf. Compl.); b) 1668 attacher le grelot (La Fontaine, Conseil tenu par les rats, 22 ds Fables II, 2); d'où, p. allus. à cette fable, 1718 « se charger d'une tentative périlleuse » (Ac.); c) 1771 p. anal. de forme fleurs en grelot bot. (Trév.); 1830 mercerie boutons de la forme dite grelot (Description de l'uniforme de la cavalerie, 20 nov., in P.J. Bemelmans, Recueil admin., t. III, 552 ds Quem. DDL t. 16); d) av. 1778 « insigne de la folie » (Voltaire, Dial. XXIV, 10 ds Littré); 2. a) 1547 trembler le grelet « trembler de froid » (M. de St Gelais, Œuvres poétiques, p. 203 ds Gdf. t. 4, p. 358c); av. 1555 trembler le grelot « trembler de froid, de peur » (J. Tahureau, 1^erDialogue du Democritic, p. 22 ds Hug.); b) 1807 lorr. avoir le grelot « avoir peur » (Michel, p. 105); 1915 avoir les grelots « id. » (Sain., loc. cit.). D'un rad. germ. à alternance vocalique grill-/grell-/groll-/grüll-, évoquant des sons variés (cf. m. h. all. grillen « crier de colère », grellen « id. », grell « aigu (d'un son) », m. néerl. grollen « grogner », m. h. all. grüllen « id. »). Le mot est entré en gallo-roman avec toutes ces var., cf. par ex. a. fr. grouller « désapprouver en murmurant » (1342 ds T.-L.), namurois grûler « murmurer », etc. (FEW t. 16, p. 61b-62a). La désignation du grelot en fr. est issue des deux premières var., celle en -i- étant très répandue dans l'Est (cf. grillotis; grillotement, v. grelottement; grilloter, v. grelotter, FEW t.4, p. 58b).