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Étymol. et Hist. 1899 « bon à rien » (s. réf. ds Esn.); av. 1901 (A. B[ruant] s. réf. ds Bruant, 1901, p. 332, s.v. noctambule). Orig. controversée. À rapprocher de gougnafiasse « goinfre » (1891, Richepin, Truandaille, p. 55 ds Sain. Lang. par., p. 321). Dans Sain., loc. cit., gougnafier est défini « paillard » et considéré, ainsi que gougnafiasse, comme dér. de gougne « prostituée » (gouine*). Pour Esn., s.v. gouillafe, gougnafier « bon à rien » et gougnafiasse « goinfre » sont des var. de gouillafe « goinfre » (goulafre*). Terminaison -afier prob. d'apr. d'autres mots comme p. ex. estafier* ou l'arg. grenaffier « fermier » (1800, P. Leclair, Hist. des brigands et assassins d'Orgères ds Sain. Sources arg. t. 2, p. 92).