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Étymol. et Hist. A. 1547 « diffusion, éparpillement » (J. Martin, trad. de Vitruve, Architecture, IX, 7, éd. J. Gazeau, 129a [lat. : tenuis fusio stellarum ds TLL s.v. 1655, 59-60]), attest. isolée dans ce sens. B. 1. 1578 « liquéfaction, fonte » (J. Bodin, Disc. sur le rehauss. des monn., p. 137 ds Gdf. Compl.); 2. 1690 « dissolution » (Fur.). C. 1. 1801 « union intime » (S. Mercier, Néol.); 2. 1853 écon. (Labiche, Chasse corb., V, 9, p. 389 : une fusion entre nos deux compagnies); 3. 1943 ling. (Mar. Lex.); 4. 1956 fusion nucléaire (Uv.-Chapman). Empr. au lat. class. fusio « action de répandre, diffusion », b. lat. « fusion, fonte des métaux » (cf. foison). Au sens C 4 en angl. dès 1947 ds NED Suppl.²: atom fusion.