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Étymol. et Hist. 1. 1260 frais au plur. « dépenses » (E. Boileau, Métiers, 214 ds T.-L.); 2. dr. a) 1549 « dépenses pour la passation d'un acte et pour tout ce qui doit en résulter » (Est. : fraiz et loyaulx cousts); b) 1585 « dépenses occasionnées par l'accomplissement d'un acte judiciaire ou d'une formalité prescrite par la loi » (N. Du Fail, Contes d'Eutrapel, éd. J. Assézat, t. 1, p. 316). Plur. de l'a. fr. fret, frait proprement « dommage qu'on cause en rompant quelque chose » (1266, Escrit Andriu de le Vourc ds Gdf. Compl.); d'où « dépense destinée à le réparer » (ca 1276. A. de La Halle, Jeu d'Adam, 481 ds T.-L.), par l'intermédiaire de la loc. paier le fret proprement « payer le bris, le dégât » (1216, G. Le Clerc, Fergus, 108, 4, ibid.). Du lat. pop. fractum « frais, dépense » (xiii^es. ds Nierm.), neutre subst. du lat. class. fractus « brisé, morcelé », part. passé adjectivé de frangere « briser, rompre ».