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Étymol. et Hist. 1. 1525 fregate « petit bateau à rames, souvent au service d'un grand navire » (Invent. de Marseille, ms. Arch. Nat. X-1 A 8621, f^o205 v^ods J. Fennis, La Stolonomie, Amsterdam 1978, p. 347); id. fraguate (ibid., ms. B. N. Clairambault 325, f^o9397, ibid.); 1536 frégatte (Ch. de Hémard ds Charrière, Nég., I, 312 d'apr. R. Arveiller ds Fr. mod. t. 26, p. 52); 2. 1637 p. anal. fregate « sorte d'oiseau de mer » (A. Beaulieu, Mém. du Voy. aux Indes Orient., p. 119 ds Arv., p. 234). Empr., (prob. par l'intermédiaire du prov., v.J. Fennis, op. cit., p. 351) à l'ital.fregata (au sens 1 dep. 1348-53, Boccace, Décaméron ds Batt., avec réf. à la Sicile), la forme frag(u)ate étant empr. au sicilien fragata qui est prob. la forme originelle (cf. prov. fragato, cat. esp. port. fragata), d'orig. controversée. L'hyp. d'une métathèse à partir d'un type *fargata, issu par chute du préf. du lat. médiév. infarchatum « pourvu d'un bordage mobile », dér. du gr. « contre-étrave » (H. et R. Kahane ds Rom. Philol. t. 19, pp. 266-267) a le défaut de ne reposer que sur une seule attest. tardive : φ α ̓ λ κ η ς castellum infarchatum en 1441 à Gênes, ds Jal, s.v. infarchare). Le gr. α ́ φ ρ α κ τ α (π λ ο ι ̃ α) « (bateau) sans pont », proprement « qui n'est pas protégé » (Jal; Vidos, pp. 406-412) ne convient pas du point de vue phon. Les autres hyp. : ar. harrāqât, plur. de harrâqa « brûlot » (Brüch ds Z. fr. Spr. Lit. t. 52, pp. 476); lat. *virgata (navis), dér. de virga « vergue » (DEI); lat. naufragata (barca) (Cor., s.v. fragata) sont encore moins convaincantes. V. FEW t. 23, pp. 90-91 et EWFS².