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Étymol. et Hist. 1. [Ca 1100 furrer « enveloppe allongée destinée à recevoir une chose de même forme quand on n'en fait pas usage » (Roland, éd. J. Bédier, 444)]; ca 1174 forrel « id. » (Benoit, Chron. des ducs de Normandie, éd. C. Fahlin, 24467); 2. a) av. 1614 fourreau « habillement étroit des soldats » (Brantôme, Couronn. fr., VI, 106 ds Gdf.); b) ca 1780-1800 « robe étroite, de forme droite » (vêtement que portaient les femmes depuis le règne de Louis XVI jusque sous le Premier Empire d'apr. Littré). Dér. de l'a. fr. fuerre « gaine de l'épée » (ca 1165-70, Erec et Enide, 877 ds T.-L.) du germ. *fodr qu'on suppose d'apr. le got. fodr « gaîne de l'épée » (Feist), a. h. all. fôtar « étui » (Graff t. 3, col. 379), lat. médiév. fodorus (1010 « fourreau » ap. Nierm., p. 439) suff. -eau*, peut-être dû au besoin de distinguer fuerre « fourreau » de son homon. fuerre « fourrage, paille » (feurre*).