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Étymol. et Hist. 1461 « réseau de ficelle, de fil, fait de mailles nouées ici servant à capturer des animaux » (Villon, Testament, éd. J. Rychner et A. Henry, 1463 : Affin que ses filletz ne tende); 1615 [éd.] fig. « piège, séduction » (Malherbe, Poésies, éd. L. Lalanne, LXIII, 7). Issu par substitution du suff. de l'a. fr. filé (part. passé subst. de filer*) « filet », ca 1380 (L. Lefevre, Trad. La Vieille, 53 ds T.-L.).