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Étymol. et Hist. 1. 1524 fisselle (Arch. Municipales de Bayonne, Registres gascons, 2, 413 ds R. Ling. rom. t. 20, p. 81); 2. 1808 « homme rusé; escroc » (Hautel); 3. 1833 « artifice dans un art, dans un métier » (Gautier, Jeunes-Fr., p. 89). Très prob. d'un lat. *filicella, dér. de filum (fil*); on ne peut guère tirer objection du fait que la ficelle est plus épaisse que le fil et réfuter ainsi une formation diminutive (v. pour les valeurs du suff. Nyrop t. 3, pp. 196-197 et Meyer-Lübke t. 2, p. 155). À un étymon *funicella (FEW t. 3, p. 878b) s'opposent des raisons phonét. et le fait que dès le xii^es. on trouve aficelés (R. d'Alexandre, éd. ds Elliott Monographs, III, 5033); on pourrait expliquer les formes avec nasale, localisées dans le Nord-Est dès l'époque ancienne afincelés (xiii^es. [version picardisante du R. d'Alex.] ds Gdf.), deffinceler (Froissart, Joli Buisson, éd. A. Fourrier, 3524), afinceler (1507, Amiens ds Gdf.), comme issues de *filicella par dissimilation du type de celle de quenouille* (cf. Romania t. 48, pp. 178-179).