TLFi

Étymol. et Hist. I. 1487 subst. « livre d'épîtres » (Archives du Nord, B 3501, n^o123744, f^o65 : ung epistolaire et ung euvangeliaire). II. 1. 1542 adj. « relatif à la correspondance par lettres » (E. Dolet, Epîtres familières de Cicéron ds Gdf. Compl.); 2. 1622 subst. « auteur de lettres » (Sorel, Francion, p. 175 ds IGLF). I empr. au lat. médiév. epistolarium, « id. » (ca 1100 ds Nierm.), dér. de epistola (épître*). II empr. au b. lat. epistolaris, adj. « relatif à la correspondance », subst. « secrétaire impérial » epistolarius adj. « relatif à la correspondance », subst. « porteur de lettres ».