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Étymol. et Hist. 1. Ca 1165 « qui sait discerner, sage, prudent » (B. de Ste-Maure, Troie, 23136 ds T.-L.); début xiv^es. « qui sait taire un secret » (Ovide moralisé, éd. C. de Boer, livre VIII, 4103); fin xv^e- début xvi^es. « qui témoigne de retenue (ici d'un inanimé) » (J. Marot, Voiage de Venise, Har. de Montjoye, f^o46 r^ods Gdf. Compl.); 2. début xiv^es. « différent » (Ovide moralisé, éd. cit., livre ix, 2703); 1484 math. quantité discrete (N. Chuquet, Le Triparty en la science des nombres, 152 ds Quem. Fichier); 1834 méd. variole discrète (Carré, in Journ. de méd. et de chir. pratiques, V, 113, ibid.). Empr. au lat. class.discretus part. passé de discernere (v. discerner) « séparé, divisé, interrompu, discontinu » et p. ext. en b. lat. « apte à juger, à discerner, juste, prudent ».