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Étymol. et Hist. A. 1282 deferrier de qqc. à (qqn) « s'en remettre à (quelqu'un pour quelque chose) » (Gouvernement des rois, 219, 4 ds T.-L. : Ainz doit l'en mult deferrier de lor norriçon au jugement de lor mestre). B. 1. 1541 « attribuer (une cause à une juridiction) » (Calv., Instit., 1088 ds Littré); 1559 « accuser quelqu'un » deferez ou soupeconnez (Amyot, Alc., 3, ibid.); 2. 1541 « conférer un titre, une dignité à quelqu'un (ici de l'honneur) » (Calvin, op. cit., 899, ibid.); 1559 deferer à « avoir de la déférence, du respect pour » (Amyot, Aristide, 25 ds Hug.); 1690 part. prés. adj. « qui montre des égards à l'égard de quelqu'un » homme deferent (Fur.), forme deferant concurremment dep. Ac. 1694; av. 1715 « qui marque de la déférence » ton déférant (Fénelon ds Guérin). Empr. au lat. class. deferre « porter de haut en bas » fig. « présenter, accorder » en partic. « dénoncer, porter plainte en justice ».