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Étymol. et Hist. 1816 (Chevreul, Ann. chim. et phys., 2, p. 346 ds Quem. : Je nommerai [...] cétine de κ η ̃ τ ο ς, baleine, le blanc de baleine ou sperma céti). Formé sur le rad. du gr. κ η ̃ τ ο ς « monstre marin »; suff. -ine*; cf. le lat. cetinus « relatif à un monstre marin » (fin iv^es., Zénon ds TLL s.v., 975, 47).