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Étymol. et Hist. [1560 Paré d'apr. Dauzat 1972, sans réf.]; 1. av. 1615 « qui a rapport au cerveau » (Pasquier, Lettres, t. II, p. 789 ds La Curne); 1829 méd. (Janin, L'Âne mort et la femme guillotinée, p. 125 : Fièvres cérébrales); 2. fig. 1825 « de l'esprit » (Brillat-Savarin, Physiol. du goût, p. 210 : je me trouvais dans un état d'excitation cérébrale tout à fait extraordinaire); spéc. 1853 « dont toute l'activité semble limitée à l'intellect » (Flaubert, Correspondance, p. 362 : Un tempérament cérébral titanique); 3. 1838 phon. lettres cérébrales « dont le son, moitié nasal, moitié palatal, semble venir du cerveau » (Ac. Compl. 1842). Dér. du rad. du lat. class. cerebrum « cerveau »; suff. -al*.