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Étymol. et Hist. I. 1. 1580 subst. fém. « art de juger les œuvres de l'esprit » et « jugement porté sur ces œuvres » (J. Scalinger, Lettres, 109 ds R. Hist. litt. Fr., t. 8, p. 502); d'où 1810 « ensemble de ceux qui font métier de cette critique » (Chateaubr., Martyrs, préf., p. 27); 2. 1663 « action d'émettre des jugements défavorables » (Molière, École des femmes, I, 1). II. 1. 1637 subst. masc. « celui qui juge » (J. Crespin, Thresor des trois langues); 2. spéc. 1674 « celui qui juge des ouvrages de l'esprit » (Boileau, Ep., I ds Littré). III. 1667 adj. « qui est porté à émettre des jugements (œuvre littér.; idées) » esprit critique (Boileau, Sat., IX ds Littré); 1694 péj. « qui trouve à redire à tout » (Ac.); 1678 (Richard Simon, Histoire critique du vieux Testament ds Cior. 17^e). Empr. au lat. class. criticus subst. masc. (empr. au gr. κ ρ ι ́ τ ι κ ο ς « qui juge les ouvrages de l'esprit », dér. de κ ρ ι ́ ν ε ι ν « juger, estimer »).