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Étymol. et Hist. 1. 1509 [date de composition] « partie d'un morceau de musique qui fait entendre les sons les plus graves (basse¹*) » (J. Lemaire de Belges, Illustrations de Gaule, éd. J. Stecher, I, p. 219); 1512 « voix de basse grave, basse-contre* » (G. Crétin, Plainte sur le trespas de feu maistre Jehan Braconnier, dit Lourdault, chantre ds Œuvres poétiques, éd. K. Chesney, p. 214); 2. 1740 « le plus grand et le plus grave des instruments à corde et à archet » (Ac.) [la contrebasse à 3 cordes a été rapportée d'Italie et introduite à l'Opéra de Paris par Montéclair en 1700, d'apr. La Musique, Larousse, 1965, t. 1, p. 215]; 3. 1904 trombone-contrebasse « instrument de cuivre » (Widor, Techn. orch. mod., p. 112); 1906 contrebasse (Pt Lar.). Empr. à l'ital. contrabbasso, attesté dep. le xvi^es. au sens de « voix la plus basse de l'échelle musicale » (Vasari ds Batt.) et « gros instrument à cordes de la famille des violons » (Caro, ibid.), composé de contra (contre*) et de basso (basse¹*).