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Étymol. et Hist. 1. 1370 « prendre un engagement vis à vis de quelqu'un » (Oresme, Eth., VIII, 15 ds Gdf. Compl.); 1472 aliances contractées (Lettres de Louis XI, éd. von Vaësen et Charavay, IV, 332 ds Bartzsch, p. 156); 1472 [lesdicts] contractans part. prés. subst. (Ph. de Commynes, Mémoires, éd. Dupont, III, 47, ibid., p. 135); 1559 contracter mariage (Amyot, Solon, 38 ds Littré); 1675 contracter des dettes (Savary, Le Parfait Négociant, I, 297 ds Kuhn, p. 128); 2. a) 1572 contracter une maladie (Amyot, Comment il faut lire les poëtes, 32 ds Littré); b) p. anal. 1656 contracter ni péché, ni irrégularité (Pascal, Prov., 14, ibid.); 1680 (Rich. : Contracter une mauvaise habitude). Dér. sav. du lat. contractus part. passé du lat. class. contrahere proprement « tirer ensemble, rassembler » d'où « établir des rapports étroits, se lier par contrat, conclure un accord » (sens 1), notamment matrimonium, aes alienum contrahere; et « faire venir à soi, contracter » (sens 2), notamment culpam, morbum contrahere.