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Étymol. et Hist. A. Ca 1100 « manière de se tenir, de se comporter » (Roland, éd. J. Bédier, 3006); xiii^es. perdre contenanche (Clef d'Amour, 1007 ds T.-L.). B. xiii^es. [ms.] « étendue de quelque chose » (Comput [ms. B.N. 7929], f^o19 ds Littré); 1690 « capacité, volume de quelque chose » (Fur.). Dér. du rad. du part. prés. de contenir*; suff. -ance*; le lat. continentia présente à basse époque le sens de « contenu, contenant » et au xi^es. celui de « contenance, maintien ».