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Étymol. et Hist. 1932 (Lar. mens., n^o309). Angl. container « ce ou celui qui contient, contenant » attesté dep. 1925 comme terme du vocabulaire des transports (NED) et adopté dans cette acception par convention internationale (cf. création en 1933 d'un Bureau International des Containers d'apr. Gruss et la Convention de Genève du Transit International Routier du 15 janv. 1959 définissant le container d'apr. Barr. 1967). L'angl. container, attesté dep. 1502 (NED), est dér. du verbe to contain « contenir » adaptation de l'a. fr. contenir* (suff. angl. -er correspondant au suff. fr. -eur²*). Dès 1938 (Le Figaro, 19 févr. ds Hanse), l'Office de la langue française a proposé de franciser ce terme sous la forme conteneur.