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Étymol. et Hist. 1375 [éd. 1531] domaine moral (R. de Presles, Cité de Dieu, X, Esp. sur le chap. 9 ds R. Hist. litt. Fr., t. 8, p. 489); 1538 (R. Estienne, Dictionarium latinogallicum : contagio, contagium, attouchement dommageable et dangereux); 1596 « peste » (Hulsius). Empr. au lat. class. contagio (composé à partir de cum et de la racine de tangere « toucher ») « contact, contagion, contamination », fig. « influence pernicieuse ».