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Étymol. et Hist. A. Subst. 1. 2^emoitié xiv^es. conductour « celui qui conduit, qui dirige, ici des hommes en armes » (J. Cuvelier, Du Guesclin, éd. E. Charrière, 18046); 1690 « celui qui gouverne un pays » (Fur.); 2. fin xv^es. « celui qui dirige la marche de quelque chose » (Commynes, Mémoires, éd. J. Calmette, livre I, chap. 2, p. 11 : Ledict conte de sainct Pol, principal conducteur de ses affaires); 1845 conducteur de travaux (Balzac, La Cousine Bette, p. 19); 3. 1559 conducteurs des elephans (Amyot, Pyrrh., 57 ds Littré); 4. a) 1771 phys. « corps susceptible de transmettre la chaleur ou l'électricité » (Trév.); b) 1805 (Cuvier, Leçons d'anat. comp., t. 2, p. 112 : les enveloppes des nerfs étaient le conducteur de leur force motrice). B. Adj. 1. 1805 « qui conduit » (Cuvier, Leçons d'anat. comp., t. 4, p. 455 : cette trachée artère n'est pas un simple tube conducteur de l'air); 2. 1824 fig. fil conducteur « principe qui guide une recherche » (Barante, Hist. des ducs de Bourgogne, t. 1, p. 38). Réfection de l'a. fr. conduitor (ca 1243 [ms. Richel. 1526] Geoff., VII. estaz du monde, f^o49^eds Gdf.) issu du lat. conductor qui à basse époque prit le sens du lat. ductor (1066 conductor « celui qui conduit » ds Nierm.).