CLIENTÈLE, subst. fém.
Étymol. et Hist. [1352 d'apr.
Bl-W.4 et 5et
Pt Rob.].
A. 1. 1474 « protection (d'un homme de loi) » (
Lettre de Louis XI ds
Bartzsch p. 56);
2. 1516 [réédition 1518] « ensemble des personnes soumises à la protection d'un plus puissant » (Trad. de
Platine,
Faictz et gestes des Sainctz Peres, 189 v
ods
Quem.).
B. 1. 1832 « ensemble des clients d'une personne ou d'un établissement auxquels ils sont souvent fidèles » (
Raymond);
2. 1851 « ensemble de personnes qui se retrouvent dans les mêmes milieux » (
supra ex. 2). Empr. au lat.
clientela aux sens de « état de client » et « ensemble de clients »; « ensemble des vassaux, vassalité » (1021-24 ds
Nierm.), « ensemble des
ministeriales d'un seigneur » (1136 ds
Mittellat. W. s.v., 722, 53) « ensemble des amis » (671-709,
ibid., 722, 47).