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Étymol. et Hist. 1. 1756 « répartir par catégories » (Théophile de Bordeu, Recherches, p. 7 ds Proschwitz Beaumarchais); 2. 1767 mar. « enrôler dans les classes » (Ephém[érides du] Citoyen, XI, p. 40 ds Brunot t. 6, pp. 353-354, note 11 : il vaut mieux « classer » tous les bateliers et leur famille pour être sûr d'avoir des matelots); 3. a) 1770 « ranger dans une catégorie » (Année littéraire, VI, p. 43 ds Proschwitz, loc. cit.); 1857 classer parmi les monuments historiques (O. Feuillet, La Petite Comtesse, pp. 2-3); b) 1892 terme de dr. (E. Renan, Feuilles détachées, p. 219); c) 1900 part. passé adjectivé « jugé définitivement (d'un homme) » (Nouv. Lar. ill.); 4. 1777 « répartir dans un certain ordre » (Beaumarchais aux auteurs assemblés, 12 août, Gudin VI, p. 56 ds Proschwitz, loc. cit.); 1842 (Balzac, Un Début dans la vie, p. 474); 1877 hippisme « dans les meilleurs » d'apr. Esn. : cheval classé; 1900 (Nouv. Lar. ill.). Dér. de classe* aux sens de « catégorie » et « rang », dés. -er.