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Étymol. et Hist. 1. Ca 1100 « composition qui sert à cacheter les lettres » (Roland, éd. Bédier, 486); 1575 cyre d'Espaigne (Argenterie du duc d'Alençon, Cpte de P. Jaupitre, f^o45 ds Gay); 2. début xii^es. « substance jaunâtre, molle et fusible que produisent les abeilles » (Psautier Oxford, 57, 8 ds T.-L.); début xiii^es. plus gaune [jaune] que chire (R. de Houdenc, Vengeance Raguidel, 2377, ibid.); av. 1544 (?) faict comme de cire « sans consistance, mou » (Des Périers, Nouv. Récr., 66 ds Hug.); 1690 mou comme de la cire (Fur.); la cire utilisée comme support de l'écriture xiii^es. (Lais et descorts xiii^es., Brandin et Aubry, XIX, 14 ds T.-L.); pour les moulages 1290 ymagène... faite de cire (Cpte de l'Artois, n^o436, extr. J. M. Richard ds Gay); d'où 1536 comme de cire « exactement, avec une ressemblance » (Marot, Épigrammes, 47, 2^eéd., P. Jannet, t. 3, p. 21); 1723 « figure, image, médaillon, statue de cire » (J. Savary des Bruslons, Dict. universel de comm., Paris); 3. 1284 fauconn. « membrane jaune qui recouvre la base du bec de certains oiseaux » (Dancus, éd. G. Tilander ds Cynegetica XII, p. 14, n^o7); 4. 1573 « humeur jaune qui se forme aux yeux et dans les oreilles » (Lariv., Nuicts, VIII ds Gdf. Compl.); 5. 1741 « substance analogue à la cire sécrétée par certains végétaux » (J. Savary des Bruslons, loc. cit.); 6. 1834 « composition noire et luisante qui s'étend sur le cuir » (Land.); 1835 (Ac. : Frotter un parquet, un meuble avec de la cire). Du lat. class. cera aux sens 1, 2 (cera désignant les tables à écrire, les statues et portraits de cire, etc.); 3 en lat. médiév. ca 1247-48 (Frederic II, Art. ven. ds Mittellat, W. s.v., 475, 4).