TLFi

Étymol. et Hist. 1. a) 1267 géom. [d'un cercle] (Comput, B. N., 25408, f^o18 ds Gdf. Compl.); b) ca 1275 [d'une sphère] (J. de Meung, Rose, éd. F. Lecoy, v. 19102); 2. 1680 « limite extérieure, pourtour d'un lieu » (Rich.); 1690 « surface extérieure du corps humain (à propos de la circulation sanguine) » (Fur.); 3. début xviii^es. « surface limitée s'étendant autour d'un point » (Montesquieu ds Lar. 19^e). Empr. au lat. impérial circumferentia « circonférence, cercle », dér. de circumferre « porter autour », b. lat. linea circumferens « ligne qui va en cercle, circonférence ».