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Étymol. et Hist. [1520 cat « navire de commerce » (Arch. Gir., E. Not., Contat, III, I ds Gdf.)] 1687 (Desroches, Dict. des termes propres de marine, d'apr. Jal¹). Prob. adaptation du néerl. kat (ou katschip) « espèce de petit navire employé comme allège dans les ports » (De Vries Nederl., Valkh., p. 88); il est difficile de préciser si cat de 1520 est le même mot ou bien est à rattacher à l'a. fr. chat « navire de guerre » ds Gdf., qui semble être un mot différent.