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Étymol. et Hist. 1. 1160 chäelit « lit de parade pour un mort » (B. de Ste-Maure, Troie, éd. L. Constans, 16528 ds T.-L. : En un chäelit l'ont asis [Hector mort]... Riches fu mout li chäeliz, De blanc ivoire toz faitiz), seulement en a. fr.; 2. 1174 chaelit « bois de lit » (G. de Pont-Sainte-Maxence, Vie de St Thomas, éd. Walberg, 3928 : E li liz saint Thomas esteit apareilliez, Desus un chaelit qui tut esteit quiriez); xvi^es. chalit (ds Hug.); 1740 châlit (Ac.); considéré comme vieilli à partir de Rich. 1680. Du lat. vulg. *catalectus soit composé de cata- (< gr. κ α τ α ́ « au fond de, de haut en bas ») et de lectus (lit*) (DG; Dauzat 1968), v. aussi catacombe et échafaud; soit, plus prob., issu du croisement de catasta « estrade où sont exposés les esclaves mis en vente » (Tib. ds TLL s.v., 597, 53) « lit de supplice, sorte de gril » (Prudence, ibid., 597, 70) et de lectus « lit » (REW³, n^o1759; EWFS²; FEW t. 2, p. 489a; Bl.-W.⁵).