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Étymol. et Hist. A. 1. Ca 1160 certan « sûr, convaincu » (Énéas, éd. J. J. Salverda de Grave, 205-206); 2. ca 1200 certainne « assuré, indubitable, indéniable » (Gace Brulé ds Chansons attribuées au Chastelain de Couci, éd. A. Lerond, Paris, 1964, chanson XXVII, p. 194); 1374 chiertain emploi subst. « caractère de ce qui est sûr » (Archives du Nord, B 10316, f^o21 ds IGLF); 1567 certain « ce qui est sûr » (J. Amyot, Les vies des hommes illustres de Plutarque, Numa, 9 ds Littré); 3. 1373, 12 janv. « déterminé, fixé, bien établi » (Lettre de Charles V, Hôtel-Dieu de Meaux, A 2 ds Gdf., s.v. prefichier); 1738 emploi subst. terme de banque et de change (Voltaire, Dict. philos., art. Banque ds Brunot t. 6, 1, p. 166). B. Indéfini ca 1283 certain devant un subst. désignant une pers., exprime l'ignorance affectée (Ph. de Beaumanoir, Coutumes Beauvaisis, éd. Salmon, § 408); 1634 empl. comme pronom (Corneille, La Veuve, I, 3, vers 491 ds IGLF), attest. isolée; 1863 pron. plur. « quelques-uns » (Littré). Du lat. vulg. *certanus, représenté également dans l'a. prov. certan « sûr, sincère, certain » (xii^es. ds Rayn., s.v. cert), l'a. esp. certano (xiii^es. ds Cor., s.v. cierto), l'a. ital. certano (xiv^es. ds DEI); dér. en -anus (*-ain) du lat. class. certus, attesté aux sens A 1 (Plaute ds TLL s.v., 920, 5; + génitif, Ovide, ibid., 920, 33) et A 2 (Plaute, ibid., 910, 82; emploi subst., Cicéron, ibid., 914, 58); à rapprocher de B : Cicéron, ibid., 903, 80 [au sens de « fixé, déterminé »], sens affaibli, synon. de quidam : Cicéron, ibid., 906, 49 [d'une chose] et Cicéron, ibid., 907, 32 [de personnes]; certus est le part. passé adjectivé de cernere « discerner, décider ». Certain a évincé l'a. fr. cert « certain, sûr », issu du lat. certus.