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Étymol. et Hist. 1. Ca 1120 « anneau, cercle, ici décrit par un mouvement de révolution » (Ph. de Thaon, Comput, éd. E. Mall, 1868), seulement en a. fr.; ca 1200 cercel « cercle de bois ou de métal servant à maintenir les douves d'un tonneau » (J. Bodel, Les Saisnes, éd. F. Menzel et E. Stengel, 231); 1751 « cercle de crochets pour porter les bougies et cierges » (Encyclop. t. 2); 1835 « cercle en bois léger que les enfants font courir » (Ac.); 1860 « cercle d'acier flexible pour arrondir les crinolines » (Michelet, Journal, t. 2, p. 517); 2. 1393 serceaulx désigne l'arc formé par les plumes de l'aile d'un oiseau, partic. « extrémité des grandes plumes de l'aile des oiseaux de proie » (Ménagier de Paris, II, 294 ds G. Tilander, Glanures lexicographiques, p. 241); 3. xv^es. « arceau qui supporte la bâche d'une voiture » (Vigiles de Charles VII, t. II, p. 171 ds Lacurne d'apr. Littré); 1680 « joug employé pour porter les seaux d'eau » (Rich.). Du b. lat. circellus dimin. de circus « cercle ».