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Étymol. et Hist. 1. Ca 1170 latinisme causa « raison, motif » (Rois, 37 ds T.-L.); 1174 être cause de qqc. (G. de Pont-Ste-Maxence, St Thomas, 5975, ibid.); 1348 à cause de (Coutumes Lille, éd. Roisin, p. 382); xvi^es. à cause que (Calvin, Instit., II, p. 100 ds Hug.), réputé vieilli ds Lar. 19^e; 1690 causes d'opposition (Fur.); 1740 agir en connoissance de cause (Ac.); 1803 pour cause d'adultère (Chateaubriand, Génie du Christianisme, t. 2, p. 558); 2. ca 1360 philos. « principe, origine de quelque chose » (Oresme, Eth., 21 ds Littré [en parlant de Dieu]); xvi^es. cause efficiente, finale (Calvin, Instit., 616 ds Littré). Empr. au lat. class. causa « cause, motif, raison » terme de philos.; spéc. au sens de « la cause première » ds la philos. stoïcienne; employé chez les aut. chrétiens en parlant de Dieu (St Augustin, ds TLL s.v., 663, 2).