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Étymol. et Hist. 1. 1374 cathezime « enseignement oral de la religion » (J. Goulain, Ration., B.N. 437, f^o331 v^ods Gdf. Compl.); 1610 catéchisme (P. Coton, Institution catholique, II, 1074 cité par Vaganay ds R. Philol., t. 43, p. 121); 2. 1636 « livre qui contient, par demandes et par réponses, l'explication du dogme et de la morale » (Monet, Invantaire des deus lang. françoise et latine); 3. 1762 « leçon faite pour endoctriner » (J.-J. Rousseau, Émile, IV ds Littré); 4. p. ext. 1773 « exposition abrégée d'une science » (Abbé Bexon, Catéchisme d'Agriculture ds Rob.); 5. fig. 1778 (Voltaire, Dialogues, XXIV, 7 ds Littré; les découvertes de Newton... devenues le catéchisme de la noblesse de Moscou?). Empr. au lat. chrét. catechismus attesté dep. St Augustin au sens de « instruction religieuse » (De fide et Operibus, 19, 35 ds Blaise) et de « livre d'instruction religieuse » (Ibid., 13, 19).