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Étymol. et Hist. 1552 plur. catoblepes (Rabelais, Le Quart Livre, ch. 64, éd. Marty-Laveaux); mil. xvi^es. catoblepas (Duchesne, p. 73 [Sainéan, Rev. du XVI^es., III, 235] ds Hug. : le catoblepas est une petite beste qui a fort grosse teste, et qui le regarde, il meurt). Empr. au lat. catoblepas « espèce de taureau d'Afrique » (Mela, 3, 98 ds TLL s.v. 619, 71), du gr. κ α τ ω ϐ λ ε ́ π ο ν « qui regarde en bas », nom d'un animal d'Afrique, Elien, De Natura Animalium, 7, 5.