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Étymol. et Hist. 1. 1690 fam. casseteste « vin qui monte à la tête » (Fur.); 2. 1706 « travail qui demande une grande application » (Rich.); 1829 « jeu de patience » (Boiste); 1833 casse-tête chinois (Balzac, Ferragus, p. 49 : occupation, qui, moralement, équivalait à chercher l'arrangement des morceaux de bois biscornus du casse-tête chinois); 3. 1800 p. ext. « grand bruit » (Boiste); 4. 1762 « arme » (Ac.). Composé de la forme verbale casse (casser*) et de tête*.