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Étymol. et Hist. 1559 (De La Boutière, Des Prodiges, 31 ds Quem.). Empr. à l'ital. casamatta (camata forme anc. attestée à Modène d'apr. Prati) d'orig. obsc.; selon les uns (Diez; Migl.-Duro; Devoto) mot composé de casa et de matta [(« folle »)] : « maison qui n'est pas une maison »; selon les autres du gr. χ α ́ σ μ α, -α τ ο ς « gouffre » (REW³; EWFS²), que Rabelais a emprunté sous la forme chasmate (1546 ds Hug.) au sens de « fossé ».