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Étymol. et Hist. I. 1. 1527 cartel de la deffianche « lettre de défi » ici défi de guerre : cartel remis à Charles Quint par les hérauts de François I^eret de Henri VIII (La deffianche du roy de Franche ds Anc. poésies fr., X, p. 348); ca 1570 cartel de deffi (Carloix, VIII, 20 ds Gdf. Compl.), devenu terme hist. après 1626, date de la loi interdisant les duels; 2. a) 1572 décoration « sorte de cartouche » (Vente des biens de Claude Gouffier, duc de Roannès, grand écuyer de France ds Havard 1887); b) av. 1759 pendule à cartel (ou en cartel) (Lazare Duvaux, Livre journal II, 370, ibid.); c) 1704 « convention écrite entre nations belligérantes pour la rançon, l'échange des prisonniers » (Trév.) − 1878 (Ac.). II. 1. 1906 écon. pol. « association formée de producteurs pour prévenir la surproduction » (Nouv. Lar. ill. Suppl., s.v. cartel ou Kartell); 2. pol. le cartel des gauches « groupement électoral formé en 1922 en France, qui comprenait les socialistes, les radicaux-socialistes et les membres de la gauche radicale » (Aquist.). I empr. à l'ital cartello, attesté au sens I 1 dep. la 1^remoitié du xvi^es. (Bandello [1454-1561] I, 34 ds Batt.), au sens de « placard, avis » au xvi^es. (B. Davanzati [1529-1606] II, 277, ibid), dimin. de carta, v. carte. II Empr. à l'all. Kartell (lui-même empr. au m. fr. cartel au sens de « défi pour un combat singulier », 1664 ds Weigand), terme d'écon. pol. employé pour la 1^refois en 1879 par Eugen Richter, député libéral au Reichstag [1838-1906], pour désigner un groupe de producteurs de l'industrie métallurgique allemande qui formaient une telle association (Encyclop. brit., s.v. cartel; v. aussi Brockhaus Enzykl.).