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Étymol. et Hist. 1. 1^remoitié du xii^es. charcanz « collier de fer servant à attacher un condamné au pilori » (Li ver del Juïse, 266 ds T.-L.); 1172-74 carcan (G. de Pont-Ste-Maxence, Vie de St Thomas, éd. E. Walberg, 2915); 1867 « collier de fer pour les forçats » (Lar. 19^e); 2. p. anal. 1468 « collier de pierres précieuses » (Spécule des pécheurs ds L. Quicherat, Hist. du cost. en France, Paris, 1877, p. 313); 1832 « collier que l'on met au cou des porcs » (Raymond). Représente le lat. médiév. carcan(n)um (ix^es. ds Mittellat. W. s.v., 269, 53), également attesté dans le domaine angl. aux xii^eet xiii^es. (Latham), d'orig. inconnue. La répartition des formes charchan/carchan (T.-L.; Gdf. Compl.) ne permet pas de leur attribuer une orig. géogr. précise. Les formes en cha- sont peut-être dues à une hyperfrancisation à partir des formes en ca- considérées comme normanno-picardes (v. FEW t. 2, p. 362b). Un rattachement à l'a. h. all. querca « gorge, cou » (Diez⁵, p. 539), plus spéc. à l'a. nord. kverkband « jugulaire, mentonnière » (Bugge ds Romania, t. 3, p. 146) fait difficulté des points de vue phonét. et chronol. L'étymon arabe ḫalḫal « anneau de la cheville » (REW³, n^o4002a) fait difficulté des points de vue phonét., chronol. et géogr., carcan n'étant pas attesté en a. prov., mais dans la partie nord du domaine d'oil.