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Étymol. et Hist. 1680 caramel (Rich. : Caramel. Sucre fort cuit, & bon pour le rûme). Empr. à l'esp. caramel(o) « id. », attesté dep. 1601 (Rosal ds Gili), lui-même empr. au port. caramelo « id. », aussi « glaçon » (dep. le xvi^es., F. A. Pinheiro d'apr. Cor.; cf. aussi cat. caramell « glaçon » ds Alc.-Moll.), prob. issu du b. lat. calamellus, dimin. de calamus « roseau », p. anal. de forme entre le sucre durci ou une stalactite de glace et une tige de roseau (cf. esp. carámbano « glaçon », issu de *calamulus, autre dimin. de calamus). Cette hyp., due à Cor. (s.v. caramelo et carámbano) est préférable à celle qui fait de l'esp. port. caramelo un descendant du lat. médiév. cannamellis « canne à sucre » (REW³, n^o1602; Dauzat 1973; FEW t. 2, p. 209a), le passage de n à r faisant difficulté.