CARACTÉRISTIQUE, adj. et subst. fém.
Étymol. et Hist. A. 1550 subst. fém. gramm. « élément (lettre) qui dénote le temps d'un verbe, la formation d'un mot » (
Meigret,
Grammaire française, 118 [Foerster] ds
Quem.); 1751 math. (
Encyclop. t. 2 : La
caractéristique d'un logarithme est son exposant, c'est-à-dire, le nombre entier qu'il renferme); 1779 « ce qui caractérise quelque chose » (
Dider.,
Essai sur Claude ds
Littré).
B. 1694 adj. gramm.
lettre caractéristique (Ac.); 1751 (
Encyclop. t. 2 :
Caractéristique [...] ce qui sert à caractériser, à distinguer les ouvrages et les auteurs : ainsi l'élévation & la véhémence sont les traits
caractéristiques de Corneille). Empr. au gr.
χ
α
ρ
α
κ
τ
η
ρ
ι
σ
τ
ι
κ
ο
́
ς « qui sert à distinguer » (Denys d'Halicarnasse ds
Liddell-Scott).