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Étymol. et Hist. [1119 cane (issu du paroxyton cánon) « règle pour plaider » (Ph. de Thaon, Comput, 44 ds T.-L.)]; A. 1. 1259 « règle, en droit ecclésiastique » (Rutebeuf, Du Pharisien, éd. Faral et Bastin, t. 1, p. 252); ca 1260 « règle, loi [en gén.] » (Id., Dit de Guillaume de Saint-Amour, ibid., p. 245); ca 1511 adj. droit canon (P. Gringore, Œuvres, éd. A. de Montaiglon et Ch. d'Héricault, Paris, 1858, t. 1, p. 87); 2. a) ca 1295 « partie essentielle de la messe » (Couronnement Renard, 327 ds T.-L.); b) 1550 « tableau qui se place sur l'autel et où sont inscrites les prières du canon » (Comptes Gaillon, p. 539 ds IGLF); 3. a) ca 1350 « catalogue des Saints » (G. Le Muisis, Poésies, I, 303 ds T.-L.); b) 1690 (Fur. : Canon est aussi un catalogue des Livres Sacrés). B. 1587 dr. coutumier « redevance, loyer » (Edit de Phil. II sur la modérat. des rentes ds Gdf.). C. 1690 mus. (Fur. : Canon [...] espèce de fugue). D. 1732 astron. Canon Paschal (Trév.). E. 1814 B.-A. (Stendhal, Vies de Haydn, Mozart et Métastase, p. 75 : les anciens sculpteurs grecs avaient certaines règles de beauté invariables, nommées canons). Empr. au lat. class. canon « modèle, règle [en parlant de la statuaire du sculpteur grec Polyclète qui constitua un modèle pour les proportions] », puis « contribution régulière annuelle, percevable sur certaines denrées » d'où en dr. coutumier « loyer, paiement périodique » attesté dep. 1218 ds Du Cange; en lat. chrét. au sens de « ensemble des livres sacrés », « décret concernant la discipline ecclésiastique » et « partie centrale de la messe ». Le lat. est lui-même empr. au gr. χ α ν ω ́ ν au sens de « modèle pour les mesures, règle » (Liddell-Scott).