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Étymol. et Hist. I. 1291-95 bissum « lin très fin » domaine biblique (Guiart, Bible, Ex., LXXIV, ms. Ste-Gen. dans Gdf.); 1519 bysse (Exposicions des Epistres... de Karesme, Gdf., s.v. bisse); 1530 byssus (Le Fevre d'Estaple, Bible, Esther, I dans Gdf. Compl.). II. 1805 bot. bysse (M. J.P. Mouton-Fontenille, Système des Plantes, trad. des ouvrages de Linné, IV, 407, Lyon); 1809 zool. byssus (Lamarck, Philos. zool., p. 67). I empr. au lat. byssus « sorte de lin utilisé spécialement dans la confection des vêtements » (Apulée, Métamorphoses, XI, 3 dans TLL s.v., 2266, 82) très fréq. en lat. chrét.; on rencontre aussi la forme byssum neutre (ibid.). II adaptation du lat. sc. byssus utilisé par Linné (Syst. Nat. 235 dans J.-A. Murray, Caroli a Linné equitis systema vegetabilium, Paris, 1798, p. 795) en raison de l'analogie entre les fils de lin et les filaments du lichen.