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ÉTYMOL. ET HIST. − 1. 1225 « endroit à atteindre (ici au cours d'une course hippique) » (Bueve de Hantone 10790, éd. A. Stimming, Fassung II, 1912); d'où 1451 « point marqué où il faut viser » (Le Blason des Faulces Amours, p. 276 dans La Curne); 1530 « cible sur laquelle on tire » (Palsgr., p. 202); p. ext. 1580 être en bute à (+ subst.) « être exposé à » (Montaigne, I, 406 dans Littré); 1582 se mettre en butte pour (Paré, Licorne, 16, ibid.); xvii^es. mettre en butte à (+ subst.) (Bossuet, Comp., 2, ibid.); 2. ca 1375 « petit tertre » (Modus et Ratio, éd. G. Tilander, Paris, 1932, I, p. 285); 1697 hortic. planter des arbres en bute synon. de buter un arbre (La Quintinie, Instruction pour les jardins fruitiers et potagers, I, Amsterdam, 1697, p. 25). Forme fém. de but*.