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Étymol. et Hist. 1657 « cadavres des pers. excommuniées animés par le démon et interpellant les vivants » (F. Richard, Relation de l'isle de Sainte-Irène, chap. 15 d'apr. Trév. 1752); cf. av. 1706 (A. Baillet, ibid.). Prob. empr. au gr. eccl. β ρ υ κ ο ́ λ α κ α ς, β ρ ο υ κ ο ́ λ α κ α ς formes citées par Théol. cath. 1909, d'orig. peu claire; pour des essais d'explication v. le dict. précité (peut-être de β ρ ο υ ̃ κ ο ς « espèce de sauterelle », et λ α κ- de λ α ́ σ κ ω « crier, crisser », ici en parlant des fortes stridulations des mâles; la sauterelle passait pour démoniaque à cause de sa voracité).