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ÉTYMOL. ET HIST. − 1. 1546 brassal « pièce de l'armure qui protège le bras » (Rabelais, III, Prologue dans Hug.); 1562 brassart (Stat. des armuriers heaumiers de Paris, Arch. Y. 11. Reg. des Bann., t. VI, f^o156 v^odans Gay); av. 1630 brassard (d'Aub., Vie, XLV dans Littré); 2. p. anal. a) 1680 « garniture que mettent au bras les joueurs de ballon » (Rich.); b) 1751 « garniture que portent au bras les ouvriers de certaines industries, verriers, brunisseurs » (Encyclop. t. 2); c) 1845 « tout ornement ou signe de reconnaissance fixé au bras et porté par les militaires » (Besch.); p. ext. d) 1863 « tout ornement porté au bras, en signe de reconnaissance » (Littré). Altération (avec substitution du suff. -ard*, Nyrop t. 3, § 302) de brassal empr. à l'ital. bracciale (Dauzat 1968; DEI) attesté dans Batt. au sens 1 dep. le xiv^es. (Boccace) et au sens techn. 2 a dep. le xvi^es. (Grazzini). L'hyp. d'un empr. au prov. brassal (FEW t. 1, p. 486b; EWFS²; Bl.-W.⁵) attesté dep. le xiii^es. est moins satisfaisante au point de vue hist., les guerres d'Italie ayant été l'occasion de nombreux empr. à l'ital. de termes milit. (anspessade*; arquebusade*; arsenal*; attaquer*; bandière*; barricade*; bataillole*; battiture*; bombe*). Le prov. comme l'ital. viennent du lat. impérial brachiale « bracelet ».