BASALTE, subst. masc.
Étymol. et Hist. 1553
basalten « type de roche noire très dure (longtemps assimilée au marbre) » (
P. Belon,
Observations, II, 46, éd. 1588, p. 259 dans
R. Philol. fr., t. 43, p. 179 : Les autres [Sphinges] ... qu'on voit à Rome en
Basalten et pierre Thebaique); 1752
basalte (Trév.). Empr. au lat.
basaltes, forme altérée des mss pour
basanites qui désignait ce type de roche (
Pline,
Nat., 36, 58 dans
TLL s.v., 1759, 59 : quem [lapidem] vocant basanitem [var. basalten]), transcription du gr. β
α
σ
α
ν
ι
́
τ
η
ς, dér. de β
α
́
σ
α
ν
ο
ς « pierre de touche », d'orig. égyptienne (
Chantraine t. 1, p. 166); la forme
basaltes a prévalu lors de l'empr. à Pline au
xvies. par P. Belon et l'Allemand Agricola (
Niedermann,
Ghost words dans
Museum Helveticum, vol. 2, 1945, p. 127).