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Étymol. et Hist. Ca 1160 barbacane « ouvrage de fortification percé de meurtrières » (Eneas, éd. Salverda de Grave, 413 dans T.-L. : grant fossé a barbacane). Orig. obsc. Empr. soit à l'ar. vulg. b-al-baqára, altération du class. bāb-al-báquara, proprement « porte pour les vaches » (parce que la barbacane protégeait une enceinte intermédiaire entre cette fortification et la muraille principale où les assiégés gardaient le bétail), transformé en barbacana sous l'infl. de barrana « extérieur » (Cor. t. 1, s.v. barbacana), mais cette hyp. n'a pu encore être confirmée par l'archéologie; soit au persan bālāḫāna « étage supérieur, terrasse sur un toit » (Lok., n^o197; FEW t. 19, s.v. bālāḫāna) pour lequel il faut expliquer le passage de -l- à -rb- par l'infl. de barbe. On a également proposé l'ar. barbaḫ-k̮āneh « rempart » (REW³, n^o941a; DEI, s.v. barbacane 1; EWFS²), mais ce mot signifie en réalité « maison avec égout » (v. Bl.-W.⁵et FEW, loc. cit.). L'ancienneté du mot en fr. rend peu probable un intermédiaire esp. (Rupp., p. 284; Brunot t. 1, p. 287).