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ÉTYMOL. ET HIST. − a) 1611 domaine phys. « agiter fortement en divers sens, secouer en caressant » (Cotgr.); 1622 (Caquets de l'accouch. dans Gdf. Compl.); 1640 domaine moral (Oudin, Curiositez fr., pour suppl. aux dictionnaires : balotter une personne, la tourmenter, l'envoyer de l'un à l'autre); b) 1660 « se renvoyer la balle » (Scarron dans Lar. Lang. fr. : Qui veut y ballotte à la paume). Il est probable que b est ant. à l'attest. de 1660 où ballotter serait dér. de ballotte étymol. 1 (cf. a. fr. peluter « jouer à la paume », fr. peloter* dep. ca 1780 « caresser amoureusement (une femme) »; a serait un emploi fig. de b; noter cependant l'ital. ballottare au sens « débattre, discuter » dep. av. 1556 (Della casa [1503-1556] 2-2-39 dans Batt.) et le fr. mod. renvoyer la balle à qqn (dans un débat).