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ÉTYMOL. ET HIST. I.− 1534 adj. « qui est propre à l'athlète » (Rabelais, Gargantua, I, 27 ds Dict. hist. Ac. fr. : Retournons à nostre bon Gargantua, qui est à Paris bien estant à l'estude de bonnes lettres et exercitations athlétiques), absent des dict. de Cotgr. 1611 à Trév. 1752. II.− 1752 subst. (Trév. : Athlétique. Gymnastique, Agonistique. L'art, la profession des Ahtlétes [...] Entre ceux qui ont décrié l'Athlétique, il y en a peu qui l'aient attaquée aussi vivement et aussi solidement que Galien). I empr. au lat. athleticus, adj. (lui-même empr. au gr. α ̓ θ λ η τ ι κ ο ́ ς) attesté en ce sens dep. Celse, 1, 1 ds TLL s.v., 1037, 16; II empr. au lat. athletica subst. fém. attesté dep. Pline, Nat., 7, 205, ibid., 1037, 37.