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ÉTYMOL. ET HIST. − 1256 artefice (Aldebrant de Sienne, Landouzy-Pépin, ds Quem., sans attest.); 1. a) 1318 « métier, profession d'artisan » (Arch. K 40, n^o23 ds Gdf. : Desquieus l'un soit expert en artifice de charpenterie, et l'autre de maçonnerie); ,,vieilli`` ds DG; b) 1505 « art, habileté » (Lemaire de Belges, Pompe funeralle de Phelipes de Castille [IV, 255] ds Hug. : Devant icelle estoit la couronne du feu Roy estoffee de fin or ouvree par grand artiffice), ,,vieilli`` ds Rob.; 2. 1394 « engin, instrument en général » (A.N. JJ 146, pièce 185 ds Gdf. Compl. : Et aussi certaine quantité de... morceaux de cuivre a fourme de gettons non signez, et autres ferremens et artifices a faire monnoye); ,,ancien`` ds Rob.; en partic. xv^es. « ouvrage préparé pour quelque fête » (J. Le Fèvre, II, 391, v.n. 4 ds Fr. mod., t. 4, p. 338 : Et après eulx avoit quatre trompettes sur chevaulx d'artifice); d'où 1594 « composition pyrotechnique » (Compte de Doullens ds Gdf. Compl. : 6 potz a feu d'artifices faicts par Jehan Bocquet, maître faiseur d'artifices de la ville d'Abbeville); 3. 1250-70 « art amployé à parer, à déguiser la vérité » (Will. Li Viniers ds Bartsch, Rom. et past. III, 31, 40 : Mieus ne m'aint a veoir Que ne fait l'arkefise); d'où 1643 « ce qui sert à tromper » (Corn[eille], Cinna, III, 1 ds Rob. : L'artifice pourtant vous y peut être utile; Il en faut trouver un qui la puisse abuser). Empr. au lat. artificium, au sens 1 « métier, état » dep. Rhet. Her., 3, 3 ds TLL s.v., 704, 28; d'où « art habileté » (Cicéron, Verr., 1, 4, ibid., 705, 34); au sens 3, dep. Rhet. Her., 3, 20, ibid., 705, 29; au sens 2 « engin, instrument » cf. lat. médiév. 1376 (Charta Pauli de Nogareto, in Reg. 148. Chartoph. reg. ch. 52 ds Du Cange).